起重機的種類有很多，分類方式也各不相同。從操作方式上可以分為操作上可分為手動起重機和電動起重機兩種。顧名思義，這兩種一個是用手來制動，一個是用電力。但是，這樣的解釋只是片面之詞，其實并不是那么的簡單，兩者之間有著很大的區別。

　　從理論上來說，手動起重機與電動起重機的主要不同之處就是動力原理的不一樣。手動起重機只要結構做得恰當，理論上水平移動是不需要多大力的。簡單地說，在沒有潤滑、沒有輪子的前提下，人只要付出重物重量15%的力，就可以移動了;而你使用軸承和輪子，理論上只需要付出重物重量0.1%——0.3%的力。但是，手動起重機在使用的過程上，當高度過高的時候，手拉的話，是比較困難的。在這樣的情況下，使用電動起重機，既有利于提高了起重機的工作的效率以及對 問題有了一 定的保障。但是，電動起重機也有司機室操縱，這是司機在起重機的室內里面進行電動的操縱。也是比較的方便與快捷的。

　　電動起重機的地面操縱能力，在一 定的情況下可以大大的減輕了施工人員的工作體力，同時也是電動起重機的優勢所在。手動起重機，它主要包括機座、置于機座上帶有軌道的門架和置放在機座上通過手動輪、卷筒、傳動鋼絲繩、定滑輪、動滑輪帶動升降的升降平車以及設在機座底面的行走輪。用該機裝卸車可大大減輕人們的繁重體力勞動，而且省時、效率高，由于可方便移動，適合在各流動站點裝卸貨物。但是對于電動起重機來說體力的消耗還是大的，沒有電動那么的方便，快捷。

　　手動起重機在日常的操作中是需要 操作人員進行操作的，但是電動起重機也是要師傅進行操作的。首先從定義上入手，手動起重機是指起重機的運行、起升機構工作全部由人力來完成，一般是通過鏈條驅動，使用大鏈輪帶動，達到省力的效果，手動雙梁、單梁起重機現在都有標準的產品。而電工起重機有地面操縱和司機室操縱兩種形式，地面的操縱就是通過電動的形式進行操作，而司機室的操縱跟手動起重機有一 定的雷同之處。